Der Archipel gliedert sich in drei Gruppen, wovon die Ostgruppe mit São Miguel und Santa Maria dem portugiesischem Mutterland mit rund 1400 km Entfernung am Nächsten liegt. Die Westgruppe bilden Corvo und Flores, und ist rund 2300 km vom kanadischen Festland entfernt. Die Mittelgruppe besteht aus den Eilanden Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico und Faial. Geologisch betrachtet liegen die Inseln auf dem mittelatlantischen Rücken, wo sich die nordamerikanische und die afrikanische Kontinentalplatte aneinander reiben. Der Vulkan Pico auf der gleichnamigen Insel ist mit 2351 m über dem Meer die höchste Erhebung des Rückens und gleichzeitig auch der höchste Berg Portugals. Die beste Sicht auf den imposanten Koloss im Atlantik haben aber die Bewohner der Nachbarinsel Faial. Deren Hauptstadt Horta liegt nur 4,7 sm von Madalena auf Pico entfernt. Horta und Faial sind denn auch das Ziel unserer Reise. Faial ist flächenmäßig die fünftgrößte Insel des Archipels; mit anderen Augen gesehen allerdings auch die fünftkleinste. Dennoch ist sie aus vielerlei Hinsicht interessant, nicht nur, weil hier 1958 der letzte nennenswerte und auch sichtbare Vulkanausbruch auf den Inseln stattfand. Faial und die Hauptstadt Horta spielten oftmals zentrale Rollen in den unterschiedlichsten kulturellen und technischen Entwicklungen der vergangenen Jahrhunderte.

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